“创造科学中心”的学者

青年道尔顿

　　伟大的实验科学家法拉第发现了电解当量定律，并测定了一系列金属的电化克当量，但他却没有深究原因，更没有与原子论联系起来。当时道尔顿的原子论已提出多年，但他和他的老师戴维却认为没有必要相信原子论。成为我们今天科学基石的原子论当初是怎样提出来的呢？原子论最初遇到了哪些困难呢？这一讲我们从道尔顿追求科学真理的一生来叙述这些问题。

　　1766年9月6日约翰·道尔顿出生在英国西北部一个贫穷、落后的农村。他的父亲是一个手工业者，养活着六个子女，家庭十分拮据。道尔顿只读了几年私塾，从十二岁起就接替老师一边教私塾一边种地。十五岁那年他应表兄之邀，到一个城市的寄宿制初中担任助理教员。

　　在这里，道尔顿努力自学拉丁语、希腊语、法语、数学和“自然哲学”（相当于理化生物的综合）。从偏远的农村来到这虽不算大的城市，道尔顿感到天地开阔。他十分希望得到博学的老师的指点。当他听说学校附近住着一位双目失明的学者时，马上赶去拜访。这位学者名叫豪夫（1752——1825），道尔顿在他的辅导和鼓励下，学到了很多外语和科学知识，并开始对自然界进行观察，搜集动、植物标本，特别是每天详细记录气候变化。

　　为了观察气象，道尔顿经常到山区、林区和湖沼地带去旅行。他用他自制的温度计、气压计观测气象，五十多年如一日坚持记录气象数据，全部观测记录达二十多万条。当时气象学还是一门很薄弱的科学，很少有人进行这方面的研究。1793年道尔顿出版了他的第一部科学着作——《气象观测论文集》，初步总结了他的观测结果，对气象学的发展，起了一定的启蒙作用。这年道尔顿27岁。从此这位初中助理教员引起了科学界的注意和重视。

　　这一年，由于这部论文集的出版，加上那位盲学者豪夫的推荐，道尔顿被曼彻斯特城一所专科学校聘去担任讲师，讲授数学和“自然哲学”。曼彻斯特是当时英国蓬勃发展的纺织业的中心，交通便利，文化发达。道尔顿在这里很容易接触到新的知识，加速了他在科学上的成长。他经常到那里的公共图书馆借出各种书籍，阅读到深夜。他在给故乡亲友的一封信中曾叙述他那一段时间的学习情况：“我的座右铭是：午夜方眠，黎明即起。”

　　专科学校借重道尔顿的名声，却无意于培养道尔顿这样好学的青年。道尔顿在这所学校里的教学任务很重，又没有实验室，特别是没有从事研究的时间，他感到很烦恼。到了1799年，他毅然辞退了讲师职务。